Перец чили — наиболее острая разновидность красного перца (капсикум). Особое место продукт занимал в ацтекской культуре, где у него даже было покровительствующее только ему божество. Сегодня же, во многом благодаря жгучему вкусу и аромату и полезным свойствам, перец чили можно встретить практически на любом столе. Основная сфера применения — кулинария, но овощ используется в медицине, косметологии, а также в ликеро-водочной и консервной промышленности.
1 Состав и полезные свойства
В своем составе жгучий перец содержит:
- капсаицин;
- жирные кислоты;
- пищевые волокна;
- витамины (A, C, В2, B6, В4, В3, В9);
- минералы (фосфор, железо, кальций, цинк, марганец, натрий, селен).

Овощ обладает следующими целебными свойствами:
- антибактериальное;
- противовирусное;
- анестетическое;
- нормализующее пищеварение;
- легкое слабительное;
- антиканцерогенное;
- понижающее артериальное давление;
- укрепляющее сосудистые стенки и повышающее их эластичность;
- стимулирующее выработку соляной кислоты;
- снижающее уровень «плохого» холестерина в крови;
- стимулирующее сжигание жира за счет ускорения обмена веществ.
Регулярное употребление перца чили уменьшает риск возникновения язвы желудка и 12-перстной кишки, сахарного диабета, сердечно-сосудистых заболеваний. Устраняет симптом заложенности носа и восстанавливает клетки печени, способствует похудению.

2 Сорта
Насчитывается несколько десятков сортов перца чили. Распределяются они по степени жгучести (SHU, или Scolville heat units). Наиболее острыми разновидностями являются:
- 1. Нага джолокия, занесенный в книгу рекордов Гиннеса как самый жгучий, цвет его плодов — красный, а сами они напоминают по форме каплю.
- 2. Пот Чили, плоды у которого имеют бугристую форму, а цвет — ярко-красный.
- 3. Хабанеро с плодами-колокольчиками красного цвета.
- 4. Пасилья может быть темно-зеленым либо почти черным, имеет древесно-ягодный вкус.
- 5. Халапеньо — маленький зеленый перец, плоды красного цвета.
Умеренно острым вкусом обладают:
- 1. Белый Хабанеро имеет пулевидные плоды кремового цвета.
- 2. Мадам Жаннет имеет маленькие плоды-колокольчики с фруктовым вкусом, напоминающим манго или ананас.
- 3. Скотч Боннет (шотландский берет) с желтыми либо алыми плодами имеет яблочно-вишневый вкус.

3 Применение в кулинарии
Перец чили кладут в супы, тушеные, жареные, вареные блюда, рагу, соусы, его принято мариновать — причем во всех случаях как свежий стручковый перец, так и как в качестве молотой специи. Это одна из самых популярных специй, которая входит в состав многих приправ (карри, хмели-сунели).
Свежий стручковый перец может стать одним из компонентов салата (овощного или мясного). Молотым перцем ароматизируют уксус или оливковое масло, после чего средства добавляются в блюда.
Не советуется добавлять перец в кипящее масло по причине того, что таким образом он почернеет и потеряет свой острый вкус. Специю рекомендуется добавлять за 5-10 минут до готовности блюда.
Хорошая комбинация получается с зеленью (базиликом, кинзой, чабером, лавровым листом, орегано), чесноком.

4 В народной медицине
Перец чили нашел применение и в народной медицине, из него готовят следующие рецепты:
- 1. При простудных заболеваниях смешивают свежеизмельченный перец с медом в соотношении 1 к 1. Курс — по 1 ч. л. 4 раза в день.
- 2. Настойка при простудных болезнях, для их профилактики готовится следующим образом: предварительно измельченные стручки заливают спиртом в соотношении 1 к 10, ставят в темное место для настаивания в течение 7 дней, после чего отфильтровывают. Курс — по 10-15 капель, растворенных в 50 мл воды, за 15-20 мин. до приема пищи. Таким средством можно растирать кожу головы для укрепления волос.
- 3. В кефир или питьевой йогурт можно добавлять молотый перец чили — так ускоряется обмен веществ, что способствует быстрейшему избавлению от жира.
Добавлять специю можно и в чай (вместе с корицей и имбирем) — такой напиток принесет пользу для здоровья мужчин и женщин, придаст бодрости и зарядит энергией.
5 В косметологии
Перец чили входит в состав косметических средств против целлюлита за счет того, что при втирании кровь приливает к кожному покрову. Добавляется в омолаживающие лосьоны, масла, кремы, в зубную пасту при кровоточивости десен. В домашних условиях делаются следующие маски для роста и укрепления волос:
- 1. Настойка, приготовленная по указанному выше рецепту, смешивается с касторовым маслом в соотношении 1 к 1 и наносится на кожу головы на 40-60 мин., после чего смывается вместе с шампунем.
- 2. Маска для жирных волос и усиления их роста готовится так: в молоке разбавляется корка хлеба, в смесь добавляется 1 ст. л. настойки на спирту, и средство втирается в кожу головы, после 40 мин. средство смыть вместе с шампунем.
- 3. Маска для укрепления волос готовится следующим образом: молотую специю смешать с медом в соотношении 1 к 4, после чего смесь наносится на волосы на 30-40 мин. Смывается вместе с водой.
6 Противопоказания и вред
Перец чили наносит вред организму в следующих случаях:
- индивидуальная непереносимость;
- наличие хронических заболеваний ЖКТ;
- при одновременном приеме седативных, разжижающих кровь и понижающих кровяное давление препаратов, и если есть повышенная свертываемость крови или гипотония;
- повышенная потливость.
Есть некоторые особенности при работе с продуктом и тем, как его употреблять:
- 1. Следует быть осторожным при работе с перцем — не нужно касаться лица и в особенности глаз и других слизистых при готовке или употреблении продукта.
- 2. Если иметь дело с очень острыми видами перца, то во избежание раздражения человеку лучше надеть перчатки.
- 3. Не нужно допускать проникновения продукта на открытую рану.
- 4. Суточная норма не должна превышать 15 г.
- 5. Для того чтобы выбрать перец, необходимо внимательно осмотреть стручок — у него должно быть равномерное распределение окраса, сам плод должен быть упругим и не иметь пятен.
- 6. Хранить продукт следует в холодильнике, но не более 5 дней. Если же планируется более длительное хранение, то можно обработать продукт в уксусе или растительном масле
Молотый перец теряет свой вкус, поэтому хранить его лучше в стручках.